Cultivar el futuro de la agricultura

Holly Schmitt, de Iowa, lleva el liderazgo de la FFA al siguiente nivel.

Para cuando entregue el mazo al próximo presidente de la FFA del Estado de Iowa esta primavera, Holly Schmitt habrá recorrido más de 20.000 millas en su pequeño todoterreno rojo y volado otras 20.000, todo ello para conectar personalmente con quienes son el futuro de la agricultura.

Schmitt, hija de los miembros de AMPI Greg y Sara Schmitt de Fort Atkinson, Iowa, lidera el equipo de oficiales estatales 2023-2024 que sirve a los 19.200 miembros de la Asociación FFA de Iowa. Su elección para el puesto más alto se anunció durante la sesión final de la 95ª Conferencia de Liderazgo de la FFA de Iowa el pasado mes de abril. 

"Este año ha sido un torbellino de viajes, ajetreo, encuentros con gente nueva y crecimiento como líder", declaró la estudiante de segundo año de la universidad, enumerando una larga lista de visitas a capítulos, conferencias de desarrollo de liderazgo y visitas a la agroindustria y a funcionarios gubernamentales. 

"La parte más gratificante para mí ha sido trabajar directamente con los estudiantes y ayudarles a crecer como personas", dijo. "A lo largo del año, he tenido la oportunidad de conocer a cientos de miembros de la FFA y aprender sobre su experiencia agrícola y lo que los hace únicos".

Holly Schmitt se dirige a los miembros en la Conferencia de Liderazgo de la FFA de Iowa 2023. 

Schmitt cree que el futuro es brillante para los miembros de la FFA.

"Nunca se sabe si el próximo presidente estatal de la FFA, oficial nacional de la FFA, líder de la industria o servidor público está sentado en el grupo de estudiantes con los que estás trabajando", dijo. "El potencial y las posibilidades de los miembros de la FFA en la industria agrícola son apasionantes".

Ella y los miembros del equipo directivo ya han visitado 58 de las 260 secciones estudiantiles del estado, pero aún no han terminado. 

"Del 17 al 24 de febrero se celebra este año la Semana Nacional de la FFA, y durante la semana participarán más de 30 secciones diferentes", informó el presidente.

Las visitas al maratón se producen tras una aventura internacional de Schmitt y cuatro de sus compañeros del equipo de oficiales estatales. A principios de enero, visitaron Australia para recorrer granjas y aprender sobre la agricultura del país durante una experiencia de liderazgo internacional dirigida por la FFA. 

La actitud emprendedora de esta joven ha despertado la admiración de Scott Johnson, director ejecutivo de la Asociación FFA de Iowa. Él atribuye a su educación en una granja lechera algunos de sus rasgos más deseables.

"Algunos de sus mayores puntos fuertes, que le sirven como presidenta de la FFA de Iowa, son las mismas características que cabría esperar que se desarrollaran en una granja lechera: una ética de trabajo sobresaliente y una impresionante atención al detalle", afirmó.

Raíces lácteas

El hogar del presidente de la FFA es la granja familiar situada en las onduladas colinas y acantilados del noreste de Iowa, entre Fort Atkinson y San Lucas. En Schmitt Dairy Inc., la extensa familia se ocupa del cuidado de un rebaño lechero Holstein de 600 cabezas y del cultivo de unos 1.500 acres de maíz y heno. 

"Mis primos, tía, tío y abuelos son parte de la operación", dijo Schmitt. La familia comercializa su leche a través de AMPI desde 2017.

Los Schmitt también crían novillos lecheros, una empresa en la que Holly ha participado activamente.

"Se podría decir que soy una 'abridora de puertas certificada'", bromea sobre ayudar a su padre a revisar los novillos, llenar los comederos y cambiar las camas. Antes de irse a la universidad, se repartía las tareas de la granja con sus siete hermanos.

Uno de los mejores recuerdos que tiene Schmitt de su infancia en una granja lechera es haber participado con un ternero en el concurso de cubos de la Feria del Condado de Winneshiek. 

"En lugar de juzgarnos por la corrección del animal, nos juzgaron por los conocimientos adquiridos durante el proyecto", dijo. "Veo mucho valor en este tipo de espectáculo porque se centra más en el alumno que en el animal. Obliga al alumno a aprender y hacer el trabajo por sí mismo".

Seguir con ag

Schmitt ha compaginado sus tareas presidenciales con sus estudios en la Universidad Estatal de Iowa. Es estudiante de segundo año y cursa una doble licenciatura en educación agrícola y gestión de eventos. Sus experiencias en la FFA cimentaron sus planes de convertirse en profesora de
, una vocación que le permitirá seguir inspirando a los estudiantes para que se dediquen a la agricultura. 

Es seguro que repetirá a sus futuros alumnos la historia de cómo llegó a ser miembro de la FFA, años antes de convertirse en su máxima dirigente estudiantil. Su sincera historia puede sorprender a algunos, ya que admite que actividades como el 4-H y los deportes ocupaban inicialmente un lugar mucho más importante en su lista de prioridades que las reuniones de la FFA en el instituto South Winneshiek.

"Cuando era estudiante de primer año, no creía que la FFA fuera para mí y me planteé dejarlo. Con el apoyo de mi familia y de mi profesor de agronomía, seguí adelante", confesó. "Esa simple elección resultó ser una de las decisiones más impactantes de mi vida". 

Se dio cuenta de que le gustaban tanto las personas como el plan de estudios de agricultura. Participó en varios eventos de desarrollo profesional y liderazgo,

, incluida la oratoria. El liderazgo de la sección fue el primer paso hacia un papel más importante en la organización.

"Cuando mi tiempo en la FFA llegaba a su fin, al final de mi último año, decidí presentarme a las elecciones estatales", dijo. "Quería ayudar a los estudiantes que al principio no sentían que pertenecían al salón de agricultura a encontrar su lugar en la organización". 

Tras siete rondas de entrevistas, un discurso en el escenario y más de 400 delegados votantes, Schmitt fue elegida secretaria estatal. Un año después, era presidenta de la organización.

El 16 de abril colgará oficialmente su chaqueta azul para centrarse plenamente en sus estudios universitarios. Antes de eso, sin embargo, Schmitt visitará a los miembros de AMPI en la reunión anual de la cooperativa en febrero. 

Además de agradecer el apoyo de AMPI a la FFA y a otros programas de desarrollo juvenil como el 4-H, compartirá algunas reflexiones sobre la agricultura.

"Si hay algo que las familias de las granjas lecheras deben saber sobre la FFA, es que la FFA está formando líderes para la industria ahora y desarrollando innovadores para hacer mejor la vida en la granja lechera". DD

{Escritora colaboradora Donna F. Abernathy}