Pensar de forma sostenible
Los miembros de AMPI toman medidas para demostrar las prácticas cotidianas.
Miembros de la familia Biel, de izquierda a derecha, Bob, Eunie, Kevin, Kelly y Kenny.
En las onduladas colinas del sudeste de Minnesota, la naturaleza parece reinar. Allí se encuentra la granja de la familia Biel, enclavada en los valles cercanos a Harmony, Minnesota. El nombre del pueblo refleja el punto de vista de la familia: la granja y la naturaleza deben convivir en armonía.
Gracias a la evaluación FARM Environmental Stewardship (FARM ES) de National Dairy FARM, Eunie y Bob Biel se han dado cuenta de que están haciendo más de lo que pensaban para cuidar sus tierras de forma responsable. Los participantes en la evaluación FARM ES reciben una estimación exhaustiva de las emisiones medioambientales y el consumo energético de su explotación lechera. La evaluación permite a los ganaderos medir y mejorar su huella medioambiental y comparar sus resultados con las medias regionales y nacionales. Para los Biel, esta evaluación era un paso natural en la gestión responsable de la tierra en la que han vivido toda su vida.
Eunie y Bob trabajan junto a su hijo Kevin, la esposa de éste, Kelly, y sus siete hijos, Kayla (Koch), Kelsey, Krissie, Klaudia, Kenny, Korra y Klara, en la granja familiar que lleva funcionando desde 1938. La familia ordeña 200 vacas, cría novillas de reposición y alimenta a los animales de carne de leche. Crían su pienso y comercializan maíz y soja.
La conservación y la sostenibilidad son prioritarias en todos los aspectos de la empresa lechera de los Biel. Es una elección buena para el negocio y para su familia, afirma Eunie.
"Todos los ganaderos que conozco emplean prácticas agrícolas sostenibles; no hacemos nada distinto de los demás", afirma. "Cuidar la tierra y los animales tiene sentido desde el punto de vista económico, pero el beneficio añadido queda para las generaciones venideras. A medida que las prácticas de conservación se conviertan en una prioridad, habrá más adaptación e innovación por parte de agricultores y agroindustrias."
Un estilo de vida responsable
La decisión de completar voluntariamente una evaluación FARM ES para evaluar su huella medioambiental fue fácil para los Biels.
"Eunie y Bob compartieron con entusiasmo lo que ya están haciendo en materia de sostenibilidad y se mostraron deseosos de compartir las formas en que participan en las conversaciones locales sobre sostenibilidad", afirmó April VonRuden, directora del programa AMPI FARM.
Los Biel optaron por participar en el Cuestionario sobre prácticas de conservación, un complemento voluntario de la evaluación FARM ES. Al rellenarlo, se sorprendieron gratamente del número de prácticas de conservación que podían marcar en la lista. Por ejemplo, disponer de un hábitat para polinizadores en su granja, utilizar subproductos como cama o en la ración, reutilizar el agua de los enfriadores de platos y prácticas de conservación en el campo como la siembra directa y la labranza en franjas.
Otras prácticas de gestión que emplean los Biels son la reutilización del estiércol como abono en primavera y otoño. Cuando rotan la alfalfa, el maíz y la soja, la salud del suelo mejora. El uso de canales con hierba y la siembra en contorno reducen la erosión, al igual que los cultivos de cobertura, al tiempo que mejoran la salud del suelo y añaden otra fuente de alimento.
Eunie cree que sus esfuerzos de sostenibilidad han contribuido al éxito de la granja. "Una buena gestión medioambiental ahorra dinero", afirma.
Un paso adelante hacia la sostenibilidad
Mientras Bob, Kevin y Kelly se ocupan del grueso de las responsabilidades en la explotación, Eunie representa el compromiso de la familia con la sostenibilidad como líder de la industria agrícola.
Es miembro del Comité de Resoluciones de AMPI, presidenta de la Unión de Agricultores de Minnesota en el condado de Fillmore y supervisora del Distrito de Conservación del Suelo y el Agua del condado de Fillmore. Es miembro de la Junta de Recursos Hídricos y de Suelo de Minnesota y del Centro para el Desarrollo de la Política Rural. Además, es miembro fundador y actual presidenta de Rural Investment to Protect our Environment (RIPE), una organización de agricultores y asociaciones cuyo objetivo es ayudar a los productores a aplicar prácticas de conservación y obtener un rendimiento justo en el proceso.
Como miembro de la junta directiva, Eunie está entusiasmada con el lanzamiento de la Alianza para el Avance de la Agricultura Piloto Climáticamente Inteligente, un programa desarrollado por RIPE. El piloto es un ejemplo de los muchos nuevos esfuerzos que reciben financiación de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. La ley asignó fondos específicamente para introducir nuevas prácticas agrícolas y forestales climáticamente inteligentes para reducir los gases de efecto invernadero y secuestrar carbono.
El programa piloto recompensa a los agricultores con pagos superiores a los costes por adoptar en su agricultura prácticas sostenibles aprobadas por el USDA.
"La ayuda financiera permite a los agricultores optar por prácticas medioambientales que, de otro modo, supondrían una importante inversión financiera", afirma Eunie. "Este programa ayuda a implantar mejores prácticas que sabemos que marcan la diferencia, sin las dudas de un coste tan elevado".
Evaluación de la gestión medioambiental
AMPI adoptó el U.S. Dairy Stewardship Commitment en 2019, una promesa para elaborar productos producidos de forma responsable que nutren a las comunidades y se esfuerzan por mejorar continuamente. Como parte del compromiso, alrededor del 10% de las granjas de AMPI completan la evaluación FARM ES cada tres años, elegidas por voluntariado o selección aleatoria.
Para completar la evaluación, un evaluador de FARM ES y su representante de campo de AMPI le ayudarán a introducir su información en la calculadora, basándose en los registros comunes de los últimos 12 meses.
Los miembros que participen en la evaluación recibirán un informe que muestra la huella medioambiental de su explotación frente a las medias regional y nacional. Esta información es un punto de referencia para el futuro y una forma excelente de medir la eficiencia de su explotación.
Para más información sobre la evaluación FARM ES, hable con su representante de campo de AMPI o visite nationaldairyfarm.com.
Cosechar los frutos
Las prácticas sostenibles emprendidas por los Biels y otros propietarios de explotaciones lecheras de AMPI tienen su recompensa más allá de la explotación, recuerda VonRuden. Los consumidores de productos lácteos están cada vez más ansiosos por comprar productos lácteos y marcas que saben que se producen de forma responsable.
"Los productores lácteos tienen una gran historia que contar", afirmó. "Podemos abordar con valentía y orgullo la historia de la sostenibilidad con prácticas que los ganaderos llevan años haciendo".
"Los clientes de AMPI están pidiendo más información sobre las prácticas de los agricultores de AMPI, incluyendo su cuidado de los animales y el uso de la tierra", dijo Sarah Schmidt, vicepresidenta de marketing de AMPI. "Esta demanda de productos elaborados y obtenidos de forma responsable no hará sino intensificarse en el futuro, por lo que es crucial darle prioridad ahora."
La participación en la evaluación FARM ES proporciona puntos de referencia para mostrar a los consumidores las prácticas agrícolas sostenibles que se utilizan cada día.
"Tómate tu tiempo para hacer una evaluación", insta Eunie a sus compañeros de AMPI. "Te sentirás orgulloso de lo que ya estás haciendo en tu granja".
